Capítulo 12. Dolor abdominal, lumbar y pélvico agudo

«Ecografía abdominal: normal», dice la evolución tras cinco minutos de exploración focal. El paciente tenía una diverticulitis perforada que ninguna de las tres ventanas exploradas podía ver. La palabra «normal» prometía una cobertura que el examen nunca tuvo; la palabra correcta era otra.

Este capítulo organiza el dolor abdominal, lumbar y pélvico agudo como un problema de enrutamiento: qué pregunta focal, de qué módulo, reduce más la incertidumbre en cada localización. El detalle técnico vive en la parte III: vía biliar e hígado (capítulo 24), riñón y vejiga (capítulo 25), intestino (capítulo 26), aorta (capítulo 22), genitourinario (capítulo 27), FAST (capítulo 11).

Tres mensajes

• Técnico: el gas, la obesidad, el dolor y la anatomía alterada limitan el examen; la cobertura real debe declararse.
• Clínico: la exploración prioriza amenazas y preguntas de alto rendimiento —aorta, vía biliar, obstrucción urinaria, líquido libre, asa patológica— según localización y contexto.
• Seguridad: los hallazgos incidentales complejos requieren caracterización formal, con responsable y cierre.

Lectura de 90 segundos

• Hallazgo central: el abdomen agudo no se «barre»: se interroga por hipótesis, empezando por la amenaza más letal compatible con la localización.
• Línea roja: no declarar abdomen ecográficamente normal después de una exploración focal incompleta.
• Conducta: elegir la ruta por localización, responder las preguntas focales con su módulo, y escalar a tomografía cuando el síndrome no quede explicado.
• Clip principal: rutas por localización del dolor con casos de hidronefrosis, colecistitis y obstrucción.

Antes de escanear

Tres preguntas ordenan el examen antes de apoyar el transductor: ¿qué amenaza letal es compatible con esta localización y edad (aorta, isquemia, perforación, embarazo ectópico)?; ¿qué diagnóstico frecuente tiene pregunta focal de alto rendimiento (biliar, urinario, retención)?; ¿qué decisión cambia con cada respuesta? En mayores de 50 años con dolor abdominal o lumbar, la aorta entra en toda ruta [4]. En edad fértil, el test de embarazo precede a la interpretación pélvica y el ectópico se maneja según el capítulo 27 y la vía ginecológica.

Rutas por localización

Localización	Preguntas focales prioritarias	Módulo
Hipocondrio derecho	¿Colelitiasis, signos de colecistitis, colédoco dilatado?	Capítulo 24
Epigastrio	¿Aorta normal? ¿Vesícula? El páncreas suele quedar fuera del alcance	Capítulos 22 y 24
Flanco y dolor lumbar	¿Hidronefrosis? ¿Aorta?	Capítulos 25 y 22
Hipogastrio	¿Retención vesical? ¿Líquido libre?	Capítulos 25 y 11
Difuso con distensión	¿Asas dilatadas con peristalsis anómala? ¿Ascitis? ¿Líquido libre?	Capítulos 26, 24 y 11
Fosa iliaca	¿Asa inflamada, apéndice o diverticulitis accesibles?	Capítulo 26
Escroto y pelvis masculina	¿Flujo testicular comparativo? ¿Retención?	Capítulo 27

Use convexo de 2-5 MHz; sectorial entre costillas y lineal para pared y estructuras superficiales [4]. Mejore la ventana con inspiración, decúbito y compresión gradual, y confirme hallazgos en dos planos [1,2,3,7].

Los límites del examen focal abdominal

El abdomen es el territorio donde la diferencia entre «no hay» y «no vi» es más traicionera. El gas interpuesto borra páncreas, retroperitoneo y segmentos intestinales; la obesidad degrada todas las ventanas; el dolor impide la compresión graduada que la técnica exige; las cirugías previas alteran la anatomía esperada. Cada ruta debe terminar con una frase de cobertura: qué se exploró con qué calidad, y qué quedó fuera [1,4].

La segunda limitación es de espectro: las preguntas focales de alto rendimiento cubren una fracción del diferencial. Perforación, isquemia mesentérica temprana, apendicitis retrocecal y patología ginecológica profunda suelen exigir tomografía o ecografía reglada. El examen focal ordena la fila y adelanta decisiones; no sustituye la imagen definitiva cuando el síndrome persiste sin explicación [4,6].

Hallazgos incidentales

La exploración abdominal es la fábrica principal de incidentalomas: quistes renales y hepáticos, litiasis vesicular asintomática, masas. Ante un hallazgo inesperado, describa lo observado dentro del alcance, guarde imágenes y establezca confirmación, responsable y cierre (capítulo 6) [5]. Un hallazgo complejo —masa sólida, lesión vascularizada— exige caracterización formal, no seguimiento focal.

Razonamiento contextual

El mismo hallazgo pesa distinto según la pregunta: una hidronefrosis leve con cólico típico apoya litiasis; la misma imagen en sepsis con oliguria pregunta por obstrucción séptica y cambia la urgencia (capítulo 25). Una vesícula con cálculos en dolor epigástrico inespecífico puede ser espectadora; con Murphy ecográfico y pared engrosada se vuelve protagonista (capítulo 24). El examen adquiere su valor del emparejamiento síntoma-pregunta, no del inventario de órganos.

Conducta proporcional

Pregunta focal respondida y concordante: tratar y documentar. Respondida y discordante con el cuadro: buscar la alternativa antes de forzar la etiqueta. No respondida por ventana o cobertura: informar la limitación y escalar según riesgo — la tomografía no es un fracaso del ultrasonido sino su estrategia de salida natural en el abdomen. La inestabilidad con abdomen agudo activa cirugía y las rutas del capítulo 7 sin esperar exploración completa.

Operador y factores humanos

La trampa del abdomen es léxica: la palabra «normal» se desliza desde «las ventanas que vi eran normales» hasta «el abdomen es normal». La defensa es prohibirse la palabra sin cobertura: informar por preguntas respondidas. La segunda trampa es el inventario ritual —seis órganos en cinco minutos— que produce sensación de exhaustividad sin responder ninguna pregunta con calidad.

Documentación modelo

«Dolor en flanco derecho. Preguntas exploradas: hidronefrosis derecha presente, leve, con Doppler de seno sin flujo en las estructuras dilatadas; aorta 2,0 cm de epigastrio a bifurcación; vejiga sin distensión. No explorado: vía biliar (dolor no compatible), intestino. Compatible con cólico ureteral; analgesia y vía urológica según protocolo. Si el dolor cambia de carácter, reevaluar con nueva pregunta.»

Casos de contraste

Concordante. Mujer de 78 años con dolor lumbar izquierdo: la ruta obliga a mirar la aorta antes que el riñón — aneurisma de 6,5 cm doloroso. La pregunta correcta en el orden correcto evitó la vía lenta del «cólico renal del anciano».

Discordante. Dolor difuso con «ecografía normal» de tres ventanas: el deterioro a las doce horas lleva a una tomografía con isquemia mesentérica. Ninguna ventana focal podía verla; el error no fue no verla sino haber informado normalidad en vez de cobertura.

Autoevaluación

1. Construya la ruta de un epigastrio agudo en un hombre de 60 años: ¿qué tres preguntas, en qué orden y por qué?
2. ¿Qué frase sustituye a «abdomen ecográficamente normal» en su informe?
3. ¿Cuáles de sus hallazgos incidentales del último mes tienen responsable y cierre documentados?

Criterios de competencia

• Selecciona la ruta por localización y ejecuta las preguntas focales con su técnica correcta.
• Declara cobertura y calidad en cada informe, sin extrapolar normalidad.
• Escala a imagen definitiva cuando el síndrome no queda explicado, y cierra los incidentalomas.

Referencias

1. Blanco P, Volpicelli G. Common pitfalls in point-of-care ultrasound: a practical guide for emergency and critical care physicians. Critical Ultrasound Journal. 2016;8(1):15. doi:10.1186/s13089-016-0052-x. PDF ↗
2. Damewood S, Finberg M, Lin-Martore M. Gastrointestinal and Biliary Point-of-Care Ultrasound. Emergency Medicine Clinics of North America. 2024;42(4):773-790. doi:10.1016/j.emc.2024.05.006. DOI ↗
3. Messina A, Robba C, Bertuetti R, Biasucci D, Corradi F, Mojoli F, et al. Head to toe ultrasound: a narrative review of experts’ recommendations of methodological approaches. Journal of Anesthesia, Analgesia and Critical Care. 2022;2(1):44. doi:10.1186/s44158-022-00072-5. PDF ↗
4. Torres-Macho J, Schutzer CM. Point-of-Care Ultrasound in Clinical Care. Medical Clinics of North America. 2025;109(1):31-45. doi:10.1016/j.mcna.2024.08.004. DOI ↗
5. Shokoohi H, Duggan NM, Adhikari S, Selame LA, Amini R, Blaivas M. Point‐of‐care ultrasound stewardship. JACEP Open. 2020;1(6):1326-1331. doi:10.1002/emp2.12279. OA ↗
6. Piro K, Ma IWY, Shokoohi H, Novak K. Intestinal Ultrasound in Common Gastrointestinal Disorders. Medical Clinics of North America. 2025;109(1):177-189. doi:10.1016/j.mcna.2024.08.006. OA ↗
7. Roy-Burman P, Zhang K, Smallwood N. Point-of-Care Ultrasound of the Urinary Tract. Medical Clinics of North America. 2025;109(1):47-62. doi:10.1016/j.mcna.2024.07.007. DOI ↗