Capítulo 26. Intestino y abdomen dinámico

Distensión y vómitos. Tres asas de 3 cm con peristalsis en vaivén y válvulas conniventes visibles cuentan la obstrucción mejor que la radiografía que aún no llega. Pero el punto de transición no aparece, y la pregunta de fondo —¿hay sufrimiento de asa?— no la responderá esta pantalla: la responde el quirófano o el escáner.

Este capítulo desarrolla la lectura intestinal focal: obstrucción, inflamación, hernia y las señales de alarma que exigen escalar. Su lugar en la ruta del dolor abdominal está en el capítulo 12.

Tres mensajes

• Técnico: el intestino se interpreta por diámetro, pared, contenido, peristalsis, punto de transición y entorno; la compresión graduada y el examen seriado son esenciales.
• Clínico: el gas y la experiencia limitan la sensibilidad; el segmento no visible no es un segmento normal.
• Seguridad: los signos de isquemia requieren confirmación urgente; la ecografía no debe retrasar la tomografía en el abdomen grave.

Lectura de 90 segundos

• Hallazgo central: asas >2,5 cm con peristalsis en vaivén y válvulas visibles apoyan obstrucción; engrosamiento, pérdida de estratificación y grasa inflamada orientan inflamación.
• Línea roja: no excluir patología intestinal grave por ausencia de un segmento claramente visible.
• Conducta: describir el patrón y su extensión, buscar líquido libre y señales de alarma, y escalar ante isquemia posible o síndrome no explicado.
• Clip principal: obstrucción mecánica frente a íleo; hernia reducible frente a incarcerada.

Semiología básica

La pared intestinal normal muestra cinco capas alternantes y mide menos de 3 mm con compresión leve. Use convexo para rastreo y lineal para caracterizar pared, motilidad, grasa perientérica y Doppler [1,4,5]. La compresión graduada desplaza gas, aproxima el transductor al asa y prueba la compresibilidad: un asa normal se deforma; una inflamada o incarcerada, no.

Obstrucción. Asas delgadas >2,5 cm, peristalsis en vaivén y válvulas conniventes visibles apoyan obstrucción mecánica; el punto de transición puede permanecer oculto [1]. El íleo comparte la dilatación pero con peristalsis pobre difusa y sin transición. Líquido libre interasas añade preocupación por sufrimiento.

Inflamación. Engrosamiento focal, pérdida de estratificación, grasa perientérica hiperecogénica e hiperemia al Doppler orientan inflamación —apendicitis, diverticulitis, enfermedad inflamatoria— pero no excluyen abscesos ni enfermedad profunda [1]. El apéndice inflamado es una estructura ciega, no compresible, mayor de 6 mm; su ausencia en el examen no lo descarta, especialmente retrocecal.

Hernia. La ecografía dinámica muestra el contenido, su reductibilidad con compresión suave y la peristalsis del asa herniada; el dolor, la incompresibilidad y la ausencia de peristalsis orientan incarceración y urgencia.

Señales de alarma

El gas intramural persistente sugiere neumatosis, sin definir su causa; en el adulto puede acompañar isquemia [2]. Dolor desproporcionado, hipoperfusión mural al Doppler, líquido libre, gas portal o deterioro clínico exigen tomografía y valoración urgente [1,2]. El síndrome compartimental abdominal sigue siendo un diagnóstico manométrico: una presión >20 mmHg con nueva disfunción puede comprimir cava y venas esplácnicas y distorsionar el Doppler venoso del capítulo 19 [3].

Razonamiento contextual

El intestino es el órgano del examen seriado: la obstrucción evoluciona en horas, la peristalsis cambia con el tratamiento y la ventana mejora o empeora con el gas. Dos exámenes comparables valen más que uno exhaustivo. El contexto reordena la probabilidad: cirugía previa sugiere bridas; fibrilación auricular con dolor desproporcionado, isquemia; la edad y la localización mueven el eje apendicitis-diverticulitis. En todos los casos, la pregunta operativa es la del título: ¿hay un patrón que merezca escalar?

Conducta proporcional

Patrón obstructivo claro: manejo del síndrome y cirugía o tomografía según protocolo; la ecografía adelanta, no reemplaza. Sospecha de isquemia por cualquier señal de alarma: tomografía urgente sin demora ecográfica. Inflamación focal accesible y concordante: puede sostener el inicio de tratamiento con confirmación según evolución. Examen no diagnóstico o resultado indeterminado con síndrome persistente: escalar — el intestino es el territorio donde «no vi» es más frecuente y más peligroso de convertir en «no hay».

Operador y factores humanos

Esta es una aplicación de extensión: la curva es más larga que la del FAST o la vejiga, y la tentación de opinar sobre segmentos no vistos, mayor. La honestidad territorial es la competencia central. El sesgo de confirmación acecha en el íleo «esperado» posquirúrgico que era una obstrucción por bridas: la peristalsis en vaivén y la transición se buscan activamente, no se presumen ausentes.

Documentación modelo

«Distensión y vómitos. Asas de intestino delgado dilatadas hasta 3,2 cm con peristalsis en vaivén y válvulas conniventes visibles en flanco derecho e hipogastrio; líquido interasas escaso; punto de transición no identificado; colon no valorable por gas. Compatible con obstrucción mecánica de delgado; se solicita tomografía para nivel y causa, y valoración quirúrgica.»

Casos de contraste

Concordante. Cirugía abdominal previa con dolor cólico: asas dilatadas con vaivén, transición sugerida en fosa iliaca derecha, líquido interasas. La tomografía confirma brida; la ecografía puso la cirugía en marcha una hora antes.

Discordante. «Íleo posquirúrgico» al tercer día: el examen muestra vaivén vigoroso y un asa fija incompresible dolorosa. No era íleo: era una obstrucción con sufrimiento. La peristalsis presente —que el rótulo de íleo no esperaba— fue el dato que reabrió el diagnóstico.

Autoevaluación

1. ¿Qué cinco elementos describe sistemáticamente ante un asa anormal?
2. Enumere las señales de alarma que convierten un patrón obstructivo en emergencia isquémica.
3. ¿Por qué el examen seriado es especialmente valioso en intestino y qué debe mantenerse constante?

Criterios de competencia

• Ejecuta compresión graduada y distingue patrón obstructivo, inflamatorio y herniario evidentes.
• Reconoce las señales de alarma y escala sin demora.
• Declara los segmentos no visualizados y evita conclusiones de exclusión.

Referencias

1. Piro K, Ma IWY, Shokoohi H, Novak K. Intestinal Ultrasound in Common Gastrointestinal Disorders. Medical Clinics of North America. 2025;109(1):177-189. doi:10.1016/j.mcna.2024.08.006. OA ↗
2. Ibrahim Bitar Z, Maadarani OS, Abdelfatah M, Antony B. Pneumatosis Intestinalis Detected by Point of Care Ultrasound, Case Report. Clinical Medicine Insights: Case Reports. 2025;18:11795476251370547. doi:10.1177/11795476251370547. OA ↗
3. de Jesús Leal-Villarreal MA, Argaiz E. Assessment of venous congestion in abdominal compartment syndrome. European Heart Journal - Case Reports. 2023;7(6):ytad271. doi:10.1093/ehjcr/ytad271. PDF oficial ↗
4. Damewood S, Finberg M, Lin-Martore M. Gastrointestinal and Biliary Point-of-Care Ultrasound. Emergency Medicine Clinics of North America. 2024;42(4):773-790. doi:10.1016/j.emc.2024.05.006. DOI ↗
5. Torres-Macho J, Schutzer CM. Point-of-Care Ultrasound in Clinical Care. Medical Clinics of North America. 2025;109(1):31-45. doi:10.1016/j.mcna.2024.08.004. DOI ↗