Capítulo 22. Aorta torácica y abdominal

Dolor lumbar en un fumador de 71 años. El epigastrio muestra una aorta «normal de 2,4 cm» y el examen se detiene ahí. La bifurcación —donde vivía el aneurisma de 6 cm— nunca se exploró. El informe decía «aorta normal»; el territorio decía otra cosa.

Este capítulo enseña a recorrer y medir la aorta, a reconocer aneurisma y a situar la disección en su vía correcta. La decisión sindrómica en dolor torácico y síncope se organiza en el capítulo 10; el FAST y el retroperitoneo, en el capítulo 11.

Tres mensajes

• Técnico: la aorta debe recorrerse sistemáticamente y medirse con técnica definida, de pared externa a pared externa y perpendicular a su eje real.
• Clínico: la visualización incompleta no excluye enfermedad; la exactitud publicada presupone el territorio completo.
• Seguridad: un flap aparente debe confirmarse en planos y diferenciarse de reverberación y vasos vecinos.

Lectura de 90 segundos

• Hallazgo central: aneurisma ≥3 cm o 1,5 veces el segmento proximal; la mayoría son infrarrenales, y omitir la bifurcación invalida un negativo.
• Línea roja: una aorta parcialmente visible y normal no descarta disección ni aneurisma fuera del segmento estudiado.
• Conducta: recorrer del epigastrio a la bifurcación, medir outer-to-outer, declarar segmentos no vistos y activar la vía definitiva si el riesgo persiste.
• Clip principal: recorrido completo con medición correcta; flap verdadero frente a artefacto.

Recorrido y medición

Explore la aorta en transversal desde el epigastrio hasta la bifurcación. Use compresión gradual, identifique la columna como referencia y diferencie la VCI por su posición y compresibilidad. Mida el diámetro anteroposterior de pared externa a pared externa; medir solo la luz subestima el calibre si existe trombo mural [1,4,5].

Defina aneurisma de aorta abdominal como diámetro máximo ≥3 cm o 1,5 veces el segmento proximal. La mayoría son infrarrenales, por lo que omitir la bifurcación invalida un resultado negativo. El eje longitudinal ayuda a reconocer trayecto y aneurismas saculares, pero la medición tangencial puede sobreestimar el diámetro [1,2,3].

Obtenga mediciones proximal, media y distal y conserve la mayor técnicamente correcta. El trombo mural forma parte del aneurisma y queda dentro de las paredes externas. Una vena cava redonda en hipovolemia puede parecer aorta; confirme continuidad, pulsatilidad y relación con la columna. En una aorta tortuosa, la medición debe mantenerse perpendicular al eje real: un corte transversal respecto de la pantalla puede ser oblicuo respecto del vaso y producir un diámetro falsamente alto. Archive el segmento de mayor calibre y la bifurcación [1,2,3].

Cuando el gas impide un segmento, cambie posición, use presión gradual y pruebe ventanas laterales, pero no prolongue la exploración de una persona inestable. Declare «aorta parcialmente visualizada» y active la vía definitiva si la presentación mantiene riesgo [1,2].

Aneurisma: detección no es rotura

Las revisiones muestran exactitud alta para detectar aneurisma cuando toda la aorta se visualiza con protocolo definido [2]. Gas, obesidad, dolor y segmentos no visibles reducen esa aplicabilidad; una cifra agrupada no describe un examen incompleto.

Detectar un aneurisma y establecer su rotura son preguntas distintas. La hemorragia suele ser retroperitoneal y el FAST puede ser negativo. En dolor, hipotensión o síncope con aneurisma, active la evaluación vascular urgente sin esperar líquido libre [1,2]. En un aneurisma incidental, el diámetro inicia una vía de seguimiento, pero no basta para decidir intervención: síntomas, crecimiento, sexo, anatomía y riesgo quirúrgico también importan, y la decisión requiere medición vascular estandarizada.

Evidencia calibrada. La exactitud publicada presupone un territorio correctamente explorado; no rescata un segmento omitido ni caracteriza extensión, antigüedad o rotura.

Aplicación y estimación (IC 95 %)	Población; operador y entrenamiento	Referencia estándar; condiciones de validez	Fuente y fecha
Aneurisma de aorta abdominal: sensibilidad 98,3 % (95,6-100 %); especificidad 99,8 % (99,1-100 %)	9 estudios en adultos con sospecha de aneurisma en urgencias. Operador: médicos de urgencia con formación desde 4 h hasta experiencia avanzada	TC, RM, ecografía radiológica, cirugía o autopsia. Validez: toda la aorta debe visualizarse; selección, gas, obesidad y referencias múltiples limitan transferencia; detectar aneurisma no demuestra rotura	Shaban et al.; búsqueda hasta julio de 2024, publicación 2025 [2]

Disección: hallazgo de inclusión, nunca de exclusión

Para disección, un colgajo intimal visible en dos planos es un hallazgo de inclusión. Las reverberaciones pueden simularlo y la sensibilidad transtorácica es insuficiente para excluir enfermedad. Derrame pericárdico, dilatación de la raíz o insuficiencia aórtica aumentan la preocupación, pero no sustituyen la angiotomografía o la ecocardiografía transesofágica cuando están indicadas [1]. En abdomen, un flap móvil dentro de la luz con extensión iliaca ocasional puede verse en la disección tipo B; su ausencia no informa nada.

La prueba interna de realidad del capítulo 3 aplica con fuerza aquí: un colgajo verdadero persiste en dos planos, se mueve con independencia de la pared y separa lúmenes con flujos distintos al color; una reverberación es paralela a la pared, cruza límites anatómicos y desaparece al cambiar el ángulo [1,6].

Razonamiento contextual

La aorta focal responde una pregunta de detección con consecuencias asimétricas: el positivo cambia el destino del paciente en minutos; el negativo vale exactamente lo que valga la cobertura. En el inestable con sospecha aórtica, la ecografía se hace de camino al escáner o al quirófano, no en su lugar. En el estable con hallazgo incidental, el valor está en iniciar la vía de seguimiento con una medición archivada y reproducible.

Conducta proporcional

Aneurisma con dolor, hipotensión o síncope: vía vascular urgente inmediata, sin esperar signos de rotura. Aneurisma incidental asintomático: derivación programada con imagen estandarizada. Sospecha de disección con cualquier hallazgo sugerente —o con examen focal normal y probabilidad alta—: angiotomografía o transesofágica según estabilidad. Segmento sintomático no visualizado: el examen no reduce la probabilidad y el informe debe decirlo.

Operador y factores humanos

Los dos errores dominantes son de cobertura y de método: detenerse antes de la bifurcación y medir la luz en lugar de las paredes externas. Ambos producen falsos negativos con imagen «bonita». La defensa es ritual: tres niveles más bifurcación, sección circular antes de medir, y la frase territorial en el informe. Ante el hallazgo dramático —el flap—, la disciplina es inversa: confirmar en dos planos antes de activar una cascada.

Documentación modelo

«Dolor lumbar. Aorta explorada de epigastrio a bifurcación en transversal y longitudinal; diámetro máximo infrarrenal 5,8 cm outer-to-outer con trombo mural, bifurcación incluida; sin líquido libre en FAST. Compatible con aneurisma; se activa evaluación vascular urgente por dolor concordante. Imágenes de los tres niveles y bifurcación archivadas.»

Casos de contraste

Concordante. Síncope e hipotensión: aorta de 7,2 cm con dolor a la presión del transductor. La vía quirúrgica se activa desde la cama; la tomografía confirma rotura contenida.

Discordante. Dolor torácico irradiado con PLAX «normal»: la raíz aórtica no dilatada y la ausencia de flap tranquilizaron al equipo, pero la probabilidad clínica era alta y la angiotomografía —pedida tarde— mostró disección tipo A. El examen focal nunca tuvo sensibilidad para excluirla; el error fue tratarlo como si la tuviera.

Autoevaluación

1. ¿Por qué la medición correcta incluye el trombo mural, y qué error produce medir la luz?
2. ¿Qué tres características distinguen un colgajo verdadero de una reverberación?
3. ¿En qué escenarios un examen aórtico negativo no cambia la conducta, y qué frase lo comunica?

Criterios de competencia

• Recorre la aorta completa con mediciones outer-to-outer perpendiculares al eje real.
• Distingue aneurisma de rotura y activa la vía urgente por síndrome, no por líquido libre.
• Trata la disección como hallazgo de inclusión y deriva la exclusión a la imagen definitiva.

Referencias

1. Jeffers K, Tekmal S, Myers M. Ultrasound of the Aorta. Emergency Medicine Clinics of North America. 2024;42(4):791-803. doi:10.1016/j.emc.2024.05.005. DOI ↗
2. Shaban EE, Yigit Y, Alkahlout B, Shaban A, Shaban A, Ponappan B, et al. Enhancing clinical outcomes: Point-of-care ultrasound in the precision diagnosis and management of abdominal aortic aneurysms in emergency medicine: A systematic review and meta-analysis. Journal of Clinical Ultrasound. 2025;53(2):325-335. doi:10.1002/jcu.23850. PDF ↗
3. American Institute of Ultrasound in Medicine. The AIUM Practice Parameter for the Performance of an Ultrasound Examination of the Abdomen and/or Retroperitoneum. Journal of Ultrasound in Medicine. 2022;41(4):E1-E8. doi:10.1002/jum.15874. OA ↗
4. Frederick MK, Stolz LA, Duran-Gehring PE. Vascular Ultrasound. Emergency Medicine Clinics of North America. 2024;42(4):805-818. doi:10.1016/j.emc.2024.05.011. DOI ↗
5. Chrusch MJ, Phan P, Fischer EA. Vascular Point-of-Care Ultrasound. Medical Clinics of North America. 2025;109(1):105-120. doi:10.1016/j.mcna.2024.08.007. DOI ↗
6. Blanco P, Volpicelli G. Common pitfalls in point-of-care ultrasound: a practical guide for emergency and critical care physicians. Critical Ultrasound Journal. 2016;8(1):15. doi:10.1186/s13089-016-0052-x. PDF ↗